Symptômes et santéOreille bouchée : causes possibles et quand consulter

Oreille bouchée : de quelle sensation parle-t-on ?

Derrière l’expression « oreille bouchée », chacun décrit quelque chose d’un peu différent :

• une impression de pression ou d’oreille pleine ;
• des sons assourdis, comme à travers du coton ;
• sa propre voix qui résonne dans la tête (on parle d’autophonie) ;
• l’impression d’avoir de l’eau dans l’oreille.

Ces descriptions se ressemblent, mais leurs causes possibles ne sont pas toutes les mêmes. Une oreille bouchée est un symptôme, pas un diagnostic : seul un examen de l’oreille permet de savoir ce qui se passe réellement.

Pourquoi les sons paraissent-ils étouffés ?

Pour être entendu, un son doit traverser le conduit auditif, faire vibrer le tympan, puis être transmis par de minuscules osselets jusqu’à l’oreille interne, où il est transformé en signal nerveux. Un obstacle dans le conduit, une pression anormale derrière le tympan ou une atteinte de l’oreille interne peuvent chacun donner une impression d’oreille bouchée. C’est pourquoi une même sensation peut correspondre à des situations très différentes, plus ou moins urgentes.

Quelles sont les causes possibles d’une oreille bouchée ?

Un bouchon de cérumen

Le cérumen est la cire produite naturellement par le conduit auditif pour le protéger. Lorsqu’il s’accumule et obstrue le conduit, il peut donner une sensation de blocage et une baisse de l’audition. C’est une cause fréquente, mais ce n’est qu’une possibilité parmi d’autres : seul un examen permet de confirmer sa présence et d’écarter une autre origine.

Une variation de pression

Un voyage en avion, une plongée, un trajet en montagne ou même un tunnel peuvent modifier la pression dans l’oreille moyenne, la petite cavité située derrière le tympan. La sensation disparaît souvent d’elle-même, mais si elle persiste ou devient douloureuse, mieux vaut consulter.

Un rhume, une sinusite ou une infection

Un rhume ou une affection ORL peut perturber l’aération de l’oreille moyenne et donner une impression d’oreille pleine. Une douleur, de la fièvre ou un écoulement justifient un avis médical.

Une maladie de l’oreille interne

Plus rarement, une sensation de plénitude de l’oreille peut accompagner certaines atteintes de l’oreille interne, parfois avec des vertiges, des acouphènes ou une audition qui fluctue. Ces associations de symptômes doivent être décrites précisément au médecin, qui seul peut les interpréter.

De l’eau après la baignade

Après une douche, la piscine ou la mer, de l’eau peut rester dans le conduit. La gêne est généralement passagère. Si elle s’accompagne de douleur ou de démangeaisons persistantes, consultez.

Une baisse de l’audition

Une perte auditive peut se manifester par une sensation d’oreille bouchée, notamment lorsqu’elle survient brutalement. C’est la cause qu’il ne faut surtout pas manquer.

Oreille bouchée et baisse d’audition soudaine : attention

Si votre oreille vous paraît bouchée et que vous entendez nettement moins bien depuis quelques heures ou quelques jours, surtout d’un seul côté, ne concluez pas qu’il s’agit simplement de cérumen. Une baisse brutale de l’audition peut correspondre à une surdité brusque, qui nécessite un avis médical urgent.

Contactez votre médecin traitant, un ORL ou un service d’urgence le jour même. Notre article sur la surdité brusque explique pourquoi il ne faut pas attendre.

Que faire, et que ne pas faire, en attendant ?

Quelques réflexes simples évitent d’aggraver la situation :

• n’introduisez aucun objet dans le conduit : coton-tige, épingle, doigt… Vous risquez de tasser le cérumen ou de blesser le tympan ;
• demandez conseil avant d’utiliser des gouttes, en particulier en cas de douleur, d’écoulement, d’antécédent de tympan perforé ou de chirurgie de l’oreille ;
• évitez les bougies d’oreille, dont l’efficacité n’est pas démontrée et qui peuvent provoquer des brûlures ;
• en avion, avaler ou bâiller peut aider l’oreille à rééquilibrer la pression.

Oreille bouchée : quand consulter ?

Voici les repères à garder en tête :

• en urgence si l’audition baisse d’un coup ou en quelques jours ;
• sans attendre en cas de vertiges importants, de choc à la tête, d’écoulement sanglant ou de signes neurologiques (faiblesse d’un côté du corps, troubles de la parole) : appelez le 15 ;
• rapidement si la douleur, la fièvre, l’écoulement ou la gêne persistent ;
• en consultation programmée si la sensation revient régulièrement ou s’accompagne d’acouphènes inhabituels.

Le médecin traitant est souvent le premier interlocuteur ; il examinera l’oreille et orientera si besoin vers un ORL. Si des sifflements accompagnent la sensation, lisez aussi notre article acouphènes : quand consulter.

Comment vérifier ensuite votre audition ?

Le parcours commence toujours par l’examen de l’oreille. Selon le résultat et les symptômes, un professionnel peut proposer une mesure de l’audition ou orienter vers un ORL.

Lors de l’examen, le médecin regarde le conduit et le tympan à l’aide d’un otoscope, une petite lampe munie d’un embout. Le geste est rapide et indolore. S’il trouve un bouchon de cérumen, il vous indique comment le retirer en toute sécurité ; sinon, il recherche une autre explication et peut prescrire des examens complémentaires.

Vous portez déjà des appareils auditifs ?

Chez les porteurs d’aides auditives, une sensation d’oreille bouchée peut avoir des causes supplémentaires : un embout mal positionné, un filtre pare-cérumen encrassé, ou du cérumen poussé au fond du conduit par l’embout. Si le son de vos appareils vous paraît soudain plus faible ou étouffé, vérifiez d’abord le filtre et l’embout, puis contactez votre audioprothésiste. Si c’est votre audition elle-même qui a brutalement baissé, consultez un médecin en priorité.

Une fois la cause médicale écartée ou traitée, si vous avez l’impression d’entendre moins bien au quotidien, un bilan auditif permet de faire le point. Un test auditif en ligne peut donner un premier repère, mais il ne peut ni observer le conduit, ni rechercher la cause d’une oreille bouchée.

Faire le point avec un audioprothésiste

Après l’avis de votre médecin, le centre SONAR d’Antony vous accueille pour un bilan auditif et des explications claires. Réservez un rendez-vous ou appelez le 01 46 15 60 15.